“Mijn hart ligt bij natuur beschermen”

“Aan de kust van Griekenland, bij een non-profit die Archelon heet. Zij beschermen hier de zeeschildpadden. Die kunnen wel wat hulp gebruiken, want het nestseizoen begint hier op gang te komen en dat gaat voor deze dieren niet vanzelf. Roofdieren bedreigen de schildpadden; dat kunnen ook mensen zijn!

Soms is het probleem meer dat mensen de dieren in de weg zitten. Bijvoorbeeld restaurants en hotels die ’s nachts hun parasols op het strand laten liggen. Schildpadden willen dan hun eieren op het strand leggen en ingraven. Maar door die parasols kunnen ze geen fijn plekje vinden. Met dat soort dingen helpt Archelon, om het makkelijker te maken voor deze dieren. En het helpt: toen deze stichting werd opgericht in 1983, waren de zeeschildpadden hier een bedreigde diersoort. Nu niet meer.”

“Het is van alles wat. Om half zes in de ochtend sta ik al op het strand. Dan ga ik zoeken naar sporen van schildpadden en nesten tellen. Doordat we die informatie verzamelen kan Archelon bijvoorbeeld ontdekken welke stranden belangrijk zijn voor de schildpadden, hoeveel nesten ze door de jaren heen hebben, hoever de dieren al zijn in het nestseizoen. Belangrijke informatie om de schildpadden beter te beschermen! Maar het blijft niet bij tellen en opschrijven: nesten die we vinden, beschermen we meteen met een soort hekje. En we zetten borden neer dat het verboden is om de eieren op te graven. Mensen kunnen daar een boete voor krijgen.  

Soms komen we gestrande schildpadden tegen, die helpen we natuurlijk ook. Soms alleen door ze weer op hun buik te draaien. Als ze erg verzwakt zijn, gaan ze naar de opvang in Athene. Dan laten we ze hier weer vrij wanneer het weer beter gaat. Maar het is ook veel werken met mensen. Op het strand hebben we een kiosk waar mensen informatie kunnen krijgen. Soms vertellen we aan groepen over de schildpadden en wat we doen. Dat heb ik al een keer gedaan voor 22 Nederlandse toeristen.”  

“Echt heel erg leuk. Ik kende Archelon al van de enthousiaste verhalen van een medestudent bij ons. En mijn ervaring is net zo positief! Ik vind het fantastisch om mee te helpen aan het beschermen van een diersoort – ik heb niet voor niets eerst Dierverzorging gestudeerd. Het is ook heel gezellig: ik overnacht in een camping met de andere vrijwilligers, dat worden er nog ongeveer 30. Het koken en zo doen we samen. Een beetje het gevoel van een zomerkamp. En als ik even vrij ben kan ik geweldig genieten van de natuur en het strand, het is zo mooi hier! Het samenwerken met de andere vrijwilligers en het voorlichting geven is ook best wel goed voor mijn sociale vaardigheden.  

De begeleiding van Archelon is ook goed. Ik weet bijvoorbeeld al dat het hoogtepunt van het nestseizoen nog komt. En dat we dan niet meer alle nesten kunnen beschermen die we vinden; dan passen we ook ons schema aan. Zo letten ze echt op dat je niet teveel hooi op je vork neemt. Echt het enige dat soms minder is: er kan hier een goed harde wind staan. En het wordt hier ook flink heet. Maar dat heb ik er echt graag voor over.”

“Voordat ik deze stage ging doen vond ik ecologie al heel interessant, en dan vooral met ecosystemen in het water. Dat is alleen maar sterker geworden met deze ervaring. Maar voor mij is het belangrijkste dat ik kan bijdragen aan het beschermen en verbeteren van de natuur. En daarmee zijn alle richtingen binnen Watermanagement nog een optie voor mij. Dus wat dat betreft kan het nog alle kanten op.”